ประชาชน

‘...ย่านนี้เต็มไปด้วยงานศิลป์นานา อีกทั้งท้องถนนสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ สตรีชนชั้นสูงจับกลุ่มคุยกันบ้างเรื่องงานเลี้ยง เหตุที่ข้าพเจ้ารับรู้ทันทีว่าเป็นชนชั้นสูงก็เพราะเครื่องประดับอัญมณีขนาดใหญ่ซึ่งคงมีเพียงคนตาบอดเท่านั้นที่จะพลาดสายตา ระหว่างทางข้าพเจ้ารู้สึกคล้ายโดนมองอย่างไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าใดนัก ผู้นำทางของข้าพเจ้ากล่าวว่าเพราะพวกเราแต่งกายเรียบง่ายไม่เข้ากระแสนิยมจึงถูกมองเช่นนี้’ 

-พารัล เดอะไรท์เตอร์ออฟเวนอล จาก ‘ครั้งหนึ่งในเวนอล’

 

บ้านเรือนชนชั้นสูงนิยมตกแต่งด้วยงานศิลป์และแร่มีค่า เช่นรูปแกะสลัก ภาพเขียนฝาผนัง อัญมณี และอื่นๆ ชนชั้นสูงนิยมแต่งกายหรูหรา ยิ่งบนร่างกายมีเครื่องประดับอัญมณี หรือยิ่งในบ้านมีงานศิลปะมากเท่าใด ยิ่งช่วยยืนยันถึงฐานะของคนผู้นั้นมากเท่านั้น  ชนชั้นสูงจะมีความหยิ่งและถือทิฐิมากกว่าชนชั้นอื่น อีกทั้งยึดในพิธีรีตองมากกว่า ปัญญาชนส่วนมากมักมาจากชนชั้นสูงเพราะมีโอกาสทางการศึกษามากกว่า

กระแสนิยมในหมู่ชนชั้นสูงเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เสื้อผ้าที่ได้รับความนิยมวันนี้อาจกลายเป็นเสื้อผ้าที่ล้าสมัยทันทีในเดือนถัดมา

‘ ในย่านชนชั้นกลางแม้ไม่หรูหราเมื่อเทียบกับย่านชนชั้นสูง แต่บ้านเรือนส่วนใหญ่ก็มักประดับด้วยดอกไม้นานาและมีสีสันหลากหลาย ตลอดเส้นถนนยังเต็มไปด้วยเสียงดนตรี จังหวะเพลงที่นิยมบรรเลงในย่านนี้มักฟังดูรวดเร็วและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา เป็นย่านที่ผู้คนพลุกพล่าน ชีวิตรีบเร่ง แม้ปราศจากความหรูหราและฟุ้งเฟ้อก็ยังพอพบเห็นคนสวมเครื่องประดับอัญมณีชิ้นเล็กตามกระแสนิยม ’

-พารัล เดอะไรท์เตอร์ออฟเวนอล จาก ‘ครั้งหนึ่งในเวนอล’

 

วิถีชีวิตของชนชั้นกลางเน้นการประกอบกรรมาชีพ โดยแตกต่างออกไปตามพื้นที่อยู่อาศัย นอกเหนือจากนั้นบางส่วนก็เป็นศิลปิน รับจ้าง หรือค้าขาย ชีวิตในเมืองค่อนข้างเร่งรีบ ยังมีความวัตถุนิยมและตามกระแสเพราะอิทธิพลจากค่านิยมชนชั้นสูง แต่ผู้อาศัยในเขตนอกเมืองใหญ่จะใช้ชีวิตแบบพอเพียงเรียบง่าย การได้เข้ารับราชการถือเป็นเกียรติยศอย่างหนึ่งของผู้อยู่อาศัยแถบชานเมือง

‘ ในย่านคนจนลักษณะบ้านโดยมากดูทรุดโทรม เป็นย่านที่ผู้มาเยือนไม่นิยมสัญจร เมื่อผ่านย่านนี้ท่านต้องระวัง ก้าวแรกที่ข้าพเจ้าย่างกรายเข้าไปก็ถูกรายล้อมด้วยเด็กขอทาน กลิ่นในย่านนี้ไม่ค่อยดี มีของเสียถูกทิ้งเรี่ยราดตามถนนหนทาง เมื่อเงยมองขึ้นไปตามระเบียงจะปรากฏเชือกขึงจากหน้าต่างฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งเพื่อตากผ้า และหากเดินไม่ระวังก็อาจโดนน้ำซักผ้าสาดลงมาจากชั้นสอง (เช่นที่ผู้นำทางของข้าพเจ้าโดนไป) ‘

-พารัล เดอะไรท์เตอร์ออฟเวนอล จาก ‘ครั้งหนึ่งในเวนอล’

 

วิถีชีวิตชนชั้นล่างบ้างรับจ้างใช้แรงงาน บ้างทำงานผิดกฎหมาย เป็นนางคณิกา (แต่คณิกาในหอราตรีจะเป็นอาชีพที่ดูมีราคา) ขอทาน โจรหรือเด็กข้างถนนในย่านสลัม ว่ากันว่าชนชั้นล่างสืบเชื้อสายมาจากชนเผ่าที่โดนจักรวรรดิรุกรานและยอมสวามิภักดิ์ต่อจักรพรรดิในอดีต แต่ไม่มีหลักฐานชี้ชัด

สำหรับชนชั้นเชื้อพระวงศ์ ราชวงศ์นี้นิยมส่งบุตรีไปแต่งงานเพื่อเจริญสัมพันธไมตรี เจ้าหญิงมีบทเรียนการเตรียมพร้อมแต่งงานการเมือง เช่นการทูต เพื่อเจรจากับพระสวามีในอนาคตให้เอื้อประโยชน์แก่ราชวงศ์ เจ้าชายส่วนมากเรียนการปกครองหรือการทหารเพื่อช่วยกษัตริย์ อีกทั้งเชื้อพระวงศ์สามารถสละฐานันดรศักดิ์และออกจากวังหลวงไปอาศัยข้างนอกได้ตามความสมัครใจ แต่จะไม่ได้รับเบี้ยเลี้ยงสนับสนุนอีกต่อไป